Dans notre organisme, on trouve deux types de circulation. La circulation sanguine qui est caractérisée par un secteur d'afflux ou d'apport du sang (artères) et par un secteur de reflux ou de retour (veines), avec une pompe qui rythme le tout (le cœur). La circulation lymphatique, à la différence de la sanguine, est une circulation uniquement de reflux ou de retour, c'est-à-dire de la périphérie au centre.                              

Elle commence dans les espaces interstitiels pour finir dans l'espace rétro-claviculaire gauche ou droit. La lymphe circule donc principalement dans le sens contraire de la gravité (tête et cou exceptés).                      

Les lymphangions travaillent de façon centripète, ils font avancer la lymphe par des contractions (5 à 10 par minute). Les lymphangions situés dans les muscles sont comprimés pendant la contraction  musculaire qui provoque en même temps la contraction du lymphangion, des valvules empêchent le retour de la lymphe dans le lymphangion d'où elle provient. Les vaisseaux lymphatiques qui se trouvent  à côté des vaisseaux artériels sont stimulés par les impulsions cardiaques. Au niveau thoracique, la respiration joue un rôle important dans le reflux lymphatique par les variations des pressions, positives et négatives, dues à la respiration.

Dans l'abdomen, les contractions péristaltiques intestinales contribuent à la stimulation des lymphangions pour propulser la lymphe.

© D. Di Lione 2000